Si no puede excusarse esta hipoteca sobre el futuro del Paraguay, es difcil, sin embargo, como ante cualquiera de las consignas morales que la guerra proscribe, otorgar una condena al fenmeno sin atisbar en todas las caractersticas y situaciones que la misma depar. Porque si ya muertos sus padres y hermanos mayores y peregrinantes tras los ejrcitos... Cul era el destino de estos nios? Cmo habran podido escapar de un incendio que desde los campos de batalla se extendi hasta sus hogares y por todo el territorio de la Repblica? Cmo pudo haberse evitado que fueran vendidos como esclavos o enviados como regalos a las fazendas del Brasil como sucediera a lo largo del conflicto armado? O ser vejados o degollados una vez hechos prisioneros, segn lo verificaron tambin varios testimonios?CULPAS CARGADAS
Lamentablemente, los paraguayos cargamos culpas por situaciones que fueron generalizados durante aquella guerra. Con el agravante que la supremaca de las armas aliadas pareciera haber distendido los criterios morales de los vencedores, para aplicarlos con rigor a quienes correspondi la desgracia de la derrota. Pues un ejrcito como el brasileo que adems de nios, enrolaba esclavos para el dudoso honor de morir libres; o criminales bajo la bandera argentina amparados con el eufemismo de hombres de mala fama... Cun condenable pudo haber sido la decisin de los paraguayos que, sin otras alternativas dejaran que los nios siguieran a sus progenitores o hermanos mayores para que finalmente fueran alcanzados por las acciones militares o sus secuelas? O que frente a la exaltacin de las virtudes heroicas con las que el bando aliado suele glorificar la actuacin de menores en sus propias filas, nos preguntramos con el escritor argentino Atilio Garca Mellid: ...Por qu era barbarie en Lpez, lo que en Mitre o Flores era prematura expresin de herosmo?.
Finalmente y ante tanta sensibilidad de los enemigos del Paraguay no se dieron cuenta de la presencia de estos nios, cuando despus de las batallas incendiaban los campos llenos de ellos, cuando ya heridos o simplemente aterrados, se ocultaban entre los pajonales en el desesperado intento de huir de la matanza? A este respecto, para muestra un botn: tras la cada de Piribebuy, el 12 de agosto de 1869, el coronel brasileo Alfredo DScragnole, vizconde de Taunay, verificaba consternado el elevado nmero de nios muertos junto a las trincheras paraguayas recin conquistadas. Cuntos nios de 10 aos o menos aun recordaba muertos por heridas de bala o lanceados!.
LA BATALLA
Al caer la noche del 15 de agosto de 1869 y desde el pueblo de Caraguatay, el mariscal Lpez adverta mediante un chasque al general Bernardino Caballero, que el ejrcito brasileo iba tras l. Ante la indicacin, el jefe paraguayo aceler la marcha de sus 3.648 combatientes, la mayora de ellos menores de 14 aos cuando no fueran heridos o mayores de 60, adems de la compaa de algunas mujeres que siempre seguan de cerca a la columna.
Pero el aviso llegara tardamente o porque ya sin contratiempos en el camino, los brasileos daran alcance a la hueste de Caballero cuando ste atravesaba una vasta planicie conocida como Acosta u. Nombre derivado de su antiguo propietario, el portugus Juan Blas Acosta Freire y Caravajal. De la fuerza paraguaya, ...solo el batalln N6 cuyo jefe era el teniente coronel Bernardo Franco, estaba compuesto de veteranos. Este tena, adems, la asistencia de otro veterano, el coronel Florentn Oviedo.
Caballero orden a Franco que entretuviera al enemigo hasta que l mismo pudiera ubicar al resto de los hombres en mejores condiciones para la defensa. Mientras llegaba hasta el arroyo Jukyry intentando posicionar la escasa artillera disponible y desplegar sus tropas. El contingente de la Alianza compuesto de 20.000 hombres de las tres armas, bien armados y conducidos por cinco experimentados generales: Manuel de Acevedo Pedra, Jos Luis Mena Barreto, Jos Antonio Correia de Cmara, Carlos Resin y Victorino Jos Carneiro Monteiro, ya iniciaba el ataque.
En las circunstancias sealadas, las tropas del Imperio iniciaron las cargas que se sucederan en el correr de la jornada, una tras otra. Las bajas ...eran considerables de una y otra parte, los aliados tenan la ventaja de reponer a los que hubieran muerto o fueran heridos, explica el historiador brasileo Fernando Batista. Estas contaban adems con la ventaja de disponer de armamentos y municiones de reposicin mientras que los paraguayos, sin municiones para sus pocos caones, los cargaban con balas de fusil ... barriendo con ellas las columnas asaltantes, de acuerdo a la explicacin de Efram Cardozo.
UN LEJANO RUMOR
Mientras Franco mora en el cumplimiento de la orden encomendada y Caballero vadeaba el Jukyry para que la lucha se viera renovada tambin en ese lugar, ...oyse de repente un lejano rumor, como el una tempestad que se aproximaba. Era la caballera de Cmara, que llegaba a toda carrera, de acuerdo al relato de Efram Cardozo.
An con esta nueva y temible presencia, Caballero y sus jvenes soldados aguantaron a pie firme. Pero si la entereza de stos era inquebrantable, las ocho horas de combate empezaron a mellar su capacidad de lucha y de resistencia y el contingente ya se haban reducido solo a muertos o heridos. El general paraguayo pudo escapar entonces con un pequeo grupo de oficiales y tropa. Pero junto al coronel Franco quedaron muerto en el campo de batalla 29 oficiales y 1.765 hombres de de tropa. Un total de 1.794 hombres.
EL ESPANTO
Prisioneros de los brasileos quedaron el coronel Oviedo, con 36 oficiales y 1.816 de tropa. Un total de 1.852 hombres. La mayora de ellos, heridos. Quedaron adems en poder del enemigo, banderas y armamento, municiones y carretas con provisiones. La carnicera terminara con algo digno del jefe de la Alianza, Gaston DOrleans, conde DEu: el fuego que incendi el campo en donde todava se arrastraban algunos paraguayos heridos que sobraron de la matanza. ... Las llamaradas iban carbonizando a los muertos junto con los heridos que no podan moverse; mezclados con el crepitar del fuego se oan sus gritos lacerantes de sufrimiento y de terror. Versin que tambin se la debemos al Historiador Batista.
El brbaro procedimiento tambin fue descrito en las Memorias o reminiscencias histricas sobre la guerra del Paraguay, del Cnel. Juan Crisstomo Centurin, en la pgina 87, del Tomo IV, de la edicin de 1987.
. Las llamas a esa hora devoraban una parte del campo donde murieron carbonizados muchos heridos. Y la porcin no incendiada ofreca a la vista el triste y doloroso espectculo de muertos y heridos esparcidos por doquier; aquellos inertes, estos palpitantes; lanzando gritos desgarradores de dolor y de desesperacin en las ansias de la muerte.
Tambin se consigna el hecho en la pgina 322 del tomo XII del libro Hace 100 aos, de Efram Cardozo:
Terminada la batalla el campo fue incendiado y de este modo perecieron centenares de los pequeos heridos que yacan en los pajonales.
REPORTE FINAL
Dos das despus, en Vallei, Lpez reciba el informe de lo sucedido en Acosta u. El mismo general Caballero, acompaado de unos 30 oficiales sobrevivientes (algunos mencionaron solamente cuatro) y una escasa porcin de tropa.
Otros grupos iran sumndose ms tarde, hasta formar un total de 500 reincorporados a la columna del mariscal para la marcha que culminara en Cerro Cor el 8 de febrero de 1870. Mujer, grande es tu fe; que te suceda como deseas Mt 15,28
